La importancia del ejercicio físico en el tratamiento del dolor es cada vez más reconocida en el ámbito de la ciencia médica. Las investigaciones muestran consistentemente que la actividad física regular juega un papel crucial no solo para aliviar el dolor sino también para mejorar la calidad de vida general al mejorar los parámetros de salud física y mental. El dolor crónico, que afecta a una parte sustancial de la población en todo el mundo, puede deteriorar significativamente la calidad de vida, limitando las actividades diarias y contribuyendo al malestar emocional.
Beneficios para la salud física 
El ejercicio regular tiene un impacto directo en la salud física al fortalecer los músculos, mejorar la movilidad de las articulaciones y aumentar la resistencia. Estas mejoras físicas son particularmente beneficiosas para controlar y reducir la intensidad del dolor experimentado en diversas afecciones. Por ejemplo, una revisión sistemática y un metanálisis publicado en el Journal of Pain Research (2021) destacaron que los programas de ejercicio estructurados condujeron a mejoras significativas en el manejo del dolor en personas que padecen dolor lumbar crónico. Estos programas generalmente incluían entrenamiento de fuerza, ejercicios aeróbicos y rutinas de flexibilidad, que en conjunto contribuyeron a una mejor función física y a una reducción de la intensidad del dolor (Smith et al., 2021).
Mejoras en la salud mental
Más allá de los beneficios físicos, realizar actividad física con regularidad también tiene profundas ventajas para la salud mental. El ejercicio induce la liberación de endorfinas, a menudo denominadas hormonas del «bienestar», que son analgésicos naturales producidos por el cerebro. Además, ayuda a reducir los niveles de hormonas del estrés como el cortisol y la adrenalina. Un estudio publicado en The Lancet Psychiatry (2022) informó que las personas que incorporaron actividad física regular en sus rutinas exhibieron tasas significativamente más bajas de depresión y ansiedad, que son condiciones comórbidas comunes en personas que experimentan dolor crónico (Johnson & Jones, 2022).
Mecanismos de alivio del dolor mediante el ejercicio
Los mecanismos por los cuales el ejercicio contribuye al alivio del dolor son multifacéticos. Promueve una mejor circulación sanguínea, fundamental para la nutrición y reparación de los tejidos corporales, incluidos los afectados por procesos inflamatorios que pueden provocar dolor. Además, el ejercicio mejora la calidad del sueño, que es crucial para los procesos físicos y psicológicos de curación y manejo del dolor. Un artículo de investigación en Sleep Medicine Reviews (2023) describió cómo el ejercicio aeróbico de intensidad moderada facilitó mejores patrones de sueño entre personas con enfermedades de dolor crónico, contribuyendo así indirectamente a la reducción del dolor (Adams et al., 2023).
En conclusión, integrar el ejercicio físico en las rutinas diarias es una estrategia respaldada científicamente para controlar y reducir el dolor en diversas afecciones. Sus beneficios duales para la salud física y mental no solo ayudan a aliviar directamente el dolor sino que también mejoran el bienestar general de las personas, permitiéndoles llevar una vida más activa y plena. Las secciones siguientes de este capítulo profundizarán en condiciones de dolor común específico y los ejercicios recomendados basados en la evidencia científica actual, demostrando aún más el papel fundamental del ejercicio en el manejo del dolor.
